젊은 패기로 넓은 시장으로, 일산 칼라팩토리
경기도 고양시 일산동구 장항로의 산염마을 입구에 위치한 노루페인트 특약점 칼라팩토리의 매장 앞에 서면 좌우로 일산의 끝과 끝을 볼 수 있다. 일산을 비롯해 경기도에 NOROO의 컬러를 입히겠다는 목표로 칼라팩토리 조태근 대표는 이곳에 자리를 잡았다. 만 29세 대표의 젊은 패기가 넓은 시장을 향한다
색다른 특약점, 남다른 이력
이 매장, 심상치가 않다. 외관의 전면을 네이비 컬러로 페인팅한 것부터 색다르다 싶었는데, 내부에 들어서니 곳곳에 ‘힙’함이 느껴진다. 형광핑크의 네온, 눈에 띄는 독특한 그림, 그리고 큰 모니터에 흘러나오는 케이팝 뮤직비디오까지, 분명 이 분위기는 대표의 ‘끼’가 만들어낸 것이리라. 아니나 다를까, 색다른 특약점답게 조태근 대표의 이력도 남달랐다. “특약점 개업 대표로는 제가 최연소라고 하더라고요. 2021년, 스물일곱이었어요.” 둥글둥글 인상 좋은 얼굴에 미소를 가득 채우며 그는 대답했다. 산업디자인을 전공하고 칼라메이트에서 약 4년간 근무하던 그는 페인트의 매력에 빠져 개업을 결심했다. “제가 상담하고 조색한 컬러와 페인트가 누군가의 집과 공간에서 오래도록 유지된다는 게 뜻깊게 다가왔어요. 그리고 사람을 만나는 것도 좋아하거든요. 보다 젊을 때 많은 분들을 만나면서 영업을 해야겠다고 생각했죠.” 개업을 위해 교통이 편리하고 일산이 한눈에 보이는 현재의 위치를 선택한 그는 아침 6시부터 오후 6시까지 문을 열고, 찾아오는 고객 한 명 한 명을 챙겼다. 매장의 냉장고엔 아침 대용의 두유와 비타민 음료, 커피 등을 가득 채워 나누었으며 틈나는 대로 인근의 인테리어 업체를 찾아 명함을 돌리며 영업을 했다. 연고도 없이 네트워크를 개척하는 건 쉽지 않은 일이지만 조태근 대표에게 큰 허들은 아니었다. “칼라메이트에 있을 때도 제품을 들고 지역 유통체인점 본사에 무작정 찾아가 거래를 뚫은 적이 있었거든요. 덕분에 포상도 받았죠.” 사람에게 진심을 다하는 그에게 하나 둘 단골이 늘고 귀한 인연도 생겼다. “입구에 걸린 그림은 이건우라는 화가의 작품이에요. 가끔 페인트를 사러 오셨는데, 나이대가 같아 이야기를 나누다가 그림을 그리신다기에 조색하고 남은 팬톤페인트를 드리곤 했어요. 그 뒤로 팬톤페인트로 작품을 하시더니 이번에 하얏트 호텔에서 전시를 하게 되셨다고 해요. 제게 고마움의 표시로 저 그림을 선물해 주셨어요.” 이건우 작가의 중 하나인 이 작품에서 칼라팩토리가 일으킬 바람도 그려지는 듯하다.
다품종 신제품으로 시장을 넓히다
칼라팩토리는 사장도 젊지만, 제품도 아주 젊다. 신제품이 아주 많다는 소리이다. “노루페인트는 정말 제품력이 좋아요. 적재적소를 위한 새로운 제품을 잘 만들거든요. 많은 연구와 수고를 통해 만든 신제품으로 고객도 돕고, 저 또한 성공할 수 있다고 생각합니다.” 이를 위해 조태근 대표는 신제품 출시 전에 먼저 적용해 보고 보완점을 찾아내는 노루페인트 서포터즈로 활동하며 매장에도 신제품들을 다양하게 구비해 두었다. 칼라팩토리가 문을 열 때부터 함께해 온 서울3지점의 김현조 대리 역시 그 점을 이 매장의 장점이자 개성으로 꼽는다. “새 제품이 나올 때마다 열심히 실험해 보시면서 다품종으로 판매를 다각화하고 계세요. 빠른 피드백으로 저희에게도 큰 도움을 주고 계시죠.” 김현조 대리는 처음에는 연령층이 높은 업계에서 젊은 대표가 고생하지나 않을까 염려했다고 한다. 하지만 나이는 오히려 장점이 되었다. 일부 고객의 거친 말투나 하대에 고전할 때도 있었지만, 아들처럼 잘해주는 이들도 많다. 젊은 감각과 친절하고 세심한 상담을 찾아 일부러 오는 DIY 고객도 상당하다. 세련된 매장 디스플레이와 계절마다 컬러를 달리하며 바꿔 입는 유니폼은 그러한 손님들을 계속 늘게 할 것이다.
앞으로의 포부를 묻자 조태근 대표는 조심스러움을 섞은 목소리로 “고양, 파주, 일산 Top 5 안에 들어가는 것”이라고 답했다. 김현조 대리는 “지금도 칼라팩토리는 일산에서 꾸준히 명성을 높이고 있는 중” 이라고 말하며 노루페인트 역시 전폭적인 지원으로 그 포부를 함께할 것이라 약속했다. 성실과 노력이 더해진 젊은 패기에 든든한 동행이 있으니 넓은 시장을 향한 칼라팩토리의 성장 속도는 더욱 빨라질 것이다.
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